1944年6月4日夜，英吉利海峡宛如一只长着血盆大口的巨兽，此时倾盆大雨，而且海上的风浪也很大。空军部队只能向司令部接连报告，云层过于低，飞机根本没办法找到预定的空投目标。霸王行动眼看着就要推迟了。

  此时在盟军司令部内，最高长官们就是否继续行动，正在进行激烈的讨论。参加会议的有群总司令蒙哥马利，他负责指挥霸王行动的全部陆军部队。另外，还有参谋长沃尔特·比德尔·史密斯一众将领。

  最后，众人的目光都落在了艾森豪威尔的身上。这位盟军远征部队的最高司令迟滞了几秒，然后点燃一支烟说道：开始行动。人类历史上顶级规模的登陆作战，就此展开。

  彼时，英吉利海峡上空以及法国西北部的上空，传来了巨大的飞机轰鸣声。32岁的约翰斯蒂尔穿戴着跳伞装备，和其他战友一样，心事重重地坐在飞机的机舱里。约翰斯蒂尔所在的部队，隶属于美军第82空降师，505伞兵团第2营。

  英吉利海峡的上空，此刻排满了大约1200架空降突袭的飞机。这是盟军此前已经计划好的，在正式登陆海滩之前，首先派出空降兵空降到海岸线德军的后方，由空降的伞兵首先展开破坏行动。

  斯蒂尔看到身边的一个战友正在胸口默画十字，他心里很清楚，这一次的战斗凶多吉少。虽然在此前的作战计划中，他们都知道德军的主力部队，都在沿海岸的地带防守，但是在内陆区域，究竟有多少德军在防守，他们心里也没底。

  斯蒂尔接到的命令是，降落之后和战友一起展开行动，他们的任务不是消灭德军的有生力量，而是在海岸线的后方尽可能地搞破坏，配合登陆部队一起行动，瓦解德军的凝聚力，让德军的首尾难以相顾。

  虽然斯蒂尔清楚参与空袭的伞兵部队有上万人之众，更不要说在海对岸，还有上百万的登陆部队在随时待命，但斯蒂尔的内心还是感到忐忑不安。伞兵毕竟是深入敌后，而且今天晚上的天气又非常恶劣，一旦偏离了预计的空降点，只有上帝知道接下来会发生什么。

  舷窗外一团漆黑，只有机舱里灯火通明，伴着飞机的轰鸣声，斯蒂尔看到提示跳伞的灯亮了，身边的战友都开始做准备，斯蒂尔也站了起来，飞机的后舱门正在逐渐打开。他心跳得很厉害，也能感到自己的呼吸很沉重。

  队伍站成两列，前面的战友一个个小跑着冲出了机舱，冲向了无尽的黑夜，斯蒂尔深吸了一口气，也跟着前面的人跳出了机舱。此刻，斯蒂尔和他的战友们并不知道，下面等待他们的究竟是什么。

  斯蒂尔和他的战友还没有出发前，盟军的轰炸机已经对法国西北部沿海地区，进行了多轮空袭。艾森豪威尔和众多的将领都知道，要想成功登陆，首先必须得敲掉法国西北部地区的交通枢纽、桥梁、战略要冲、铁路线以及其他有战略价值的地段。

  所以在霸王行动开始之前的很长一段时间，轰炸就已经不分白天黑夜地在进行了。虽然那是法国的土地，但是为了成功登陆，必须得牺牲掉这些，甚至于包括生活在西北部地区的法国平民，也是必要的牺牲目标。

  另一边，希特勒和他的将领们，当然也知道，盟军大动干戈的轰炸背后，意味着大规模的登陆开始。为此，希特勒早早就下达了命令，沿着法国西部漫长的海岸线，构筑起了大西洋壁垒。

  在霸王行动开始之时，德军西线的总司令是伦德施泰特，B集团——防御法国西北部地区的总司令，是大名鼎鼎的艾尔温·隆美尔。沙漠之狐虽然此前折戟北非战场，但那并非他作战不利所导致的，而是大的战略方向注定的。

  如今，隆美尔又被希特勒派到了西线防御的最前线，他必须要知道这份责任有多么重大。然而，就当斯蒂尔和他的战友们跳出机舱的时候，隆美尔，这位B集团军群的总司令并没有在自己的指挥岗位上，而是远在千里之外的柏林，给妻子庆祝生日。

  在此之前，德国的空军也预报了未来两周内会有风暴出现，所以隆美尔才会自信满满的，认为盟军不会在这样的一种情况下登陆。不但这位总指挥离开了岗位，西线德军的很多军官，以及士兵也都获准休假了。

  然而，即使德军没有充分的防备，即使在伞兵行动之前，盟军进行了大规模的空袭行动，但是因为4日夜晚的天气，过于恶劣。斯蒂尔所在的飞机，以及诸多其他的飞机，还是偏离了预定的空投地点。更重要的是，在他们跳出机舱的时候，已经被地面的德军发现了。

  多年之后，再次来到法国圣梅尔埃格利斯小镇的斯蒂尔，肯定会庆幸自己不存在像其他战友一样，死于4日夜晚的那场空袭作战。那场持续了二十多个小时的战斗，斯蒂尔不但没有丧命，而且还成就了其一段传奇的经历。

  当斯蒂尔还没有落地的时候，他身边的很多战友都被地面德军的高射机枪打死了。飞机偏离的这个区域，是法国北部的圣梅尔埃格利斯小镇，小镇虽然不大但是恰好也有德军驻守。而且小镇此前遭到盟军空袭，德军已经有所防备。

  德军甚至将村民们也赶到广场上去防守，就在德军的高度戒备下，斯蒂尔的降落伞，离地面也慢慢变得近。很快，斯蒂尔的腿部也被地面上射来的子弹打伤。他心说自己也要完蛋了。然而，他恰好降落在了圣梅尔埃格利斯小镇里教堂的顶部。

  而他的降落伞，又正好挂在了教堂的尖顶上，斯蒂尔被挂在教堂的外墙上，一时难以去除装备，地面到处又都是德军。千钧一发之际，斯蒂尔脑海中灵光一闪，选择装死。

  这招还真灵，因为还有别的的伞兵在不断降落，德军忙着战斗，真的以为斯蒂尔是一具死尸。就这样，斯蒂尔在教堂上挂了两个小时。

  就当斯蒂尔庆幸自己没被俘虏的时候，战斗逐渐结束，在打扫战场的时候，德军还是发现了异样。斯蒂尔被抓住了，而后被德军临时关了起来。

  此时周围区域不断有盟军的伞兵降落，海滩地区盟军也在登陆，因此德军忙着到处去防守，根本顾不上这些俘虏。正是趁着这个机会，四个小时候后，斯蒂尔就成功逃脱了。他很快就和自己的部队的第3营汇合，并且带伤参与了接下来的战斗。

  在接下来的战斗中，斯蒂尔打死了11名敌人，并且还俘虏了30名德国人。正是因为这次战斗的英勇表现，战后他被授予铜星勋章和紫心勋章。

  战争结束后，斯蒂尔曾多次访问圣梅尔埃格利斯，而且后来还成为该镇的荣誉公民。小镇上流传着他当年英勇杀敌和传奇的经历，而斯蒂尔的照片、信件以及曾经用过的物品，也被保存在小镇的各处。

  小镇里建起了一座空降博物馆，而当年的教堂也还在。人们将降落伞以及穿着空降制服的斯蒂尔肖像，挂在教堂的尖顶上，而教堂的石墙上，70多年过去了，依旧能够正常的看到当初战斗时留下的弹孔。这是在永久纪念斯蒂尔，同样也是告诉后人，要牢记战争的残酷。如今的和平，是当年的将士们浴血奋战换来的。

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